KAIST

< 화학과 임미희 교수 >

우리 대학 화학과 교수이자 금속신경단백질화학연구단(한국연구재단 리더연구)의 단장인 임미희 교수가 제24회 한국 로레알-유네스코 여성과학자상, 학술진흥상을 수상했다고 17일 알렸다. 임 교수는 7월 16일 서울 잠실에 위치한 소피텔 앰버서더 서울에서 개최된 학술진흥상을 수상하였으며, 수상 기념 강연을 진행했다. 

이 상은 로레알코리아가 국내 여성과학계의 발전에 기여하기 위해 2002년 유네스코 한국위원회, 여성생명과학기술포럼과 함께 매년 국내 우수 여성과학자에게 학술진흥상(1인), 펠로십(4인)를 선정하여 시상해 오고 있다. 

임미희 교수는 190여편 이상의 저널 논문과 18건 이상의 특허를 보유하고 있으며, 그의 알츠하이머병의 발병 원인을 분자 수준에서 연구하며, 알츠하이머 유발인자의 독성을 촉진하는 세포 내 단백질 발굴 연구는 전 세계적으로 높은 평가를 받고 있다.

임 교수는 2008년 시작으로 현재 18년 동안 미국 University of Michigan (Ann Arbor, USA), UNIST를 거쳐 현재 KAIST 교수로 재직하고 있으며, 알츠하이머병(치매)의 발병 원인을 분자 수준에서 연구하여, 금속, 단백질, 신경전달물질 및 활성 산소종으로 이루어진 생체 네트워크와 치매 병리와의 연관성 규명 연구를 발표하며 세계적인 주목을 받고 있으며, 알츠하이머병의 다중 위험인자들의 연결요소를 확인하여 그 반응성 억제 및 독성을 제거하고 인지능력을 향상시키는 연구를 발표, 이를 통해 신개념 치매 치료제 개발에 도전하고 있다. 또한 국내외 다양한 분야에서 자문 활동도 활발히 진행 중이다. 

프랑스 화학자인 Eugène Schueller가 창시한 로레알 파리를 본사 둔 로레알코리아는 한국 여성과학계의 발전에 기여하기 위해 2002년 유네스코 한국위원회, 여성생명과학기술포럼과 함께 매년 국내 우수 여성과학자를 선정 및 시상해 오고 있다. 지금까지 총 105명(중복 수상자 포함)의 수상자를 배출했으며, 우수 여성인력의 과학기술계 진출을 독려하고 전도유명한 젊은 여성 과학자들을 지원하는 등 여성과학계 발전을 위해 노력을 지속하고 있다.

< 수상현장 단체사진 >

또한, 임 교수는 2019년도에 생무기화학분야 국제적 대표 상인 Early Career Award와 2020년 James Hoeschele Award을 수상하였으며, 2021년에는 에쓰-오일 차세대과학자상과 올해의 여성과학기술인상, 2023년에는 아시아 최고의 여성과학자에게 수여하는 RIGAKU-ACCC Award 수상, 2024년에는 한성과학상을 수상한 바 있다. 

임미희 교수는 “생무기화학자로서 알츠하이머병(치매)의 발병 원인을 분자 수준에서 연구하여, 금속, 단백질, 신경전달물질 및 활성 산소종으로 이루어진 생체 네트워크와 치매 병리와의 연관성 규명 연구하고, 알츠하이머병의 다중 위험인자들의 연결요소를 확인하여 그 반응성 억제 및 독성을 제거하고 인지능력을 향상시키는 연구를 지속하여, 신개념 치매 치료제 개발에 더욱 박차를 가하겠다”라고 소감을 밝혔다.